Le Kerala du sud : de Cochin à Trivandrum (1)

Nous sommes partis 8 jours découvrir le Kerala dans sa partie sud, à la poursuite de notre découverte de l'Inde... du Sud. C'est sans doute la deuxième région (état plus exactement) le plus visité d'Inde après le Rajastan. Le Kerala est notamment connu pour son charme, ses arts et ses plantations d'épices et de thés.

Nous étions donc plus proche de l'équateur que du tropique, à proximité de la mer, d'où un climat chaud et humide. La végétation y est luxuriante.

Petit rappel historique : Le Kerala a d'abord été colonisé par les portugais (1498) puis par les hollandais(1663) avant que ces derniers ne soient chassés par les anglais (1789). Vasco de Gama y est mort et provisoirement enterré en 1524. Ce sont les anglais qui importent et developpent la culture du thé et la plantation de bois précieux.

Tekkady notre troisième étape doit son nom à la présence importante de teck dans ses alentours. Entre Munnar et Tekkady les paysages de plantations de thé sont magnifiques. Nous avons également découvert pendant otu notre périple, les importantes plantations de cardamone, les cultures de café, cacao, bananes, tapioca, coco, hévéa, noix de cajoux et bien sur de riz... Il ya a aussi du curcuma, des clous de girofles...

Notre point de départ était Cochin (Kochi). Nous avons été séduits par le quartier juif, animé mais assez paisible (la comunauté juive implanté des le 10èmeS y demeure importante) grâce aux petites échoppes et aux antiquaires notamment. En revanche,nous avons été un peu déçu par le quartier pourtant célébre du bord de mer, à cause des imondices qui trainent ici encore... Les carrelets chinois (carrelets de pèche qui, comme leur nom l'indique, ont été importés par les chinois aux 14è) ont effectivement du charme (même si d'après Marc cela ne mérite pas les 3 étoiles indiquées par les guides !!). La vente des poissons attenante, est pittoresque même si cela ne donne pas toujours envie compte tenu de ce qui flotte dans l'eau...

C'est aussi à Cochin que nous avons découvert par un spectacle condensé, 2 des arts kéralais célèbres : le Khatakali est un théatre dansé et mimé avec des costumes et des maquillages trés spéciaux. Quant au Kalaripayatthu, ce serait l'ancêtre de tous les arts martiaux asiatiques.

La population du Kerala est à majorité chrétienne (en seconds arrivent les musulmans, les hindous n'arrivent qu'en troisième position !!). Il y a beaucoup d'orthodoxes mais aussi des églises protestantes et catholiques. A Kochi, la ville était largement décorée pour noël.

Notre deuxième étape était Munnar. Cette ville se situe à l'intérieur des terres à environ 90 km de Cochin mais comme tous les autres voyages de cette semaine nous avons mis au moins 4h pour les parcourir !!! Munnar est une petite ville perchée à 1700m d'altitude. Nous pensions y avoir froid mais nous avons seulement eu juste un peu frais en soirée. Le cadre est vraiment très beau (on dirait presque les Alpes parfois !), nous y avons passé Noel perdu au milieu des théiers dans un joli hotel qui nous a imposé une soirée de Noel... pathétique !! Nous avons eu droit à un diner indien quasi froid pas terrible et à un spectacle de magie, autres danses, et serpents plutôt dépitant... mais il n'y avait rien d'autre !!! Autour de Munnar nous sommes allés dans un parc naturel, ou nous n'avons pu faire qu'un kilomètre environ sur un chemin très encadré. Ensuite demi tour obligatoire malgré notre insistance...

Notre chauffeur- guide nous a ensuite emmené dans un autre lieu "à voir" : un barrage qui n'a aucun intérêt !! mais nous avons pu nous échapper plus loin autour du lac et nous avons fait cette fois ci une très chouette balade, dans un lieu propre et paisible.

Cela fera peut être trop de photos pour vous mais moi je ne me suis pas lassée de voir, et mettre dans la boite, ces payasages !!!

Faute d'avoir vu des éléphants en liberté, dans des parcs nationaux, nous sommes allés les voir de plus près sur un chemin bien balisé...

Bien nous en a pris car dans la réserve de Periyar (Tekkady) où se balladent pourtant 1200 éléphants et 44 tigres, nous n'avons réussi à voir que des singes ou des oiseaux !! Il est vrai que notre guide n'a aperçu que pendant quelques secondes et seulement 3 fois en 15 ans de service, un tigre !Nous nous étions pourtant levé à 5h pour avoir le maximum de chances... Néanmoins, la ballade en jeep, la promenade en forêt étaient là encore très agréables.

Prochain épisode : La suite de notre voyage !!!... peut être demain...